Смута, вызванная политическим кризисом царствования династии Рюриковичей, длилась более десяти лет. Престол переходил от одного самозванца к другому, Русь тонула в крови. Казалось, что этому ужасу не будет конца. Страна и народ были измучены до крайности, а польские захватчики практически праздновали свою победу.

К началу 1611 года народное недовольство возросло. К православным христианам обратился патриарх Гермоген, призвав восстать против находившихся в Москве захватчиков. Была предпринята попытка положить конец польской оккупации, но польские и немецкие наемники подавили беспорядки в Москве с 17 по 19 марта 1611 года, убив при этом 7 000 человек.

Еще в 1610 году находящийся под стражей патриарх Гермоген призывал всех подняться на защиту веры и Отечества, тайно отправив в Нижний Новгород воззвание: «Пишите в Казань митрополиту Ефрему, пусть пошлёт в полки к боярам и к казацкому вой­ску учительную грамоту, чтобы они крепко стояли за веру, унимали грабёж, сохраняли братство и, как обещались положить души свои за Дом Пречистой и за чудотворцев, и за веру, так бы и совершили. Да и во все города пишите, <…> везде говорите моим именем».

Первая Добровольческая армия во главе с Прокопием Ляпуновым попыталась взять недругов, но плохое вооружение не позволило это сделать. Тогда уже нижегородский купец Кузьма Минин, использовав средства, пожертвованные городской купеческой гильдией, стал формировать Вторую добровольческую армию. Вместе с высокопоставленным боярином, близким к российскому престолу князем Дмитрием Пожарским, он идет на Москву.

Удалось собрать вой­ско невиданных размеров, в состав которого входили представители всех сословий и народностей Руси. Ополчение вошло в Москву в августе 1612 года. Но и польская армия в составе 9 000 воинов под командованием гетмана Яна Кароля Ходкевича, узнав про планы русских, уже находилась на пути к снятию осады. 1 сентября стороны встретились, началась битва за Москву.

3 сентября вой­ска Ходасевича, вытесненные донскими казаками, предприняли новую атаку, которая позволила полякам достичь стен Кремля. Но узкие улицы Москвы сковали продвижение многочисленного вой­ска неприятеля, а контратаки русских продолжились с новой силой. Ходасевич отдает приказ: отступить.

25 сентября 1612 года поляки и литовцы истребили население Вологды, опустошают многие другие города. Хотя победа русского ополчения в битве за Москву и обезопасила город, но польский гарнизон в Кремле продолжал оставаться. История до сих пор хранит нелицеприятные, омерзительные факты каннибализма, когда поляки, дабы выжить, поедали друг друга. Но даже это не спасло осажденных оккупантов. Накануне, в ночь на 22 октября (4 ноября по новому стилю) 1612 года, томившемуся в плену архиепископу Арсению Элассонскому явился преподобный Сергий Радонежский и сказал: «Арсений, наши молитвы услышаны; заутро Москва будет в руках осаждающих, и Россия спасена». Это радостное известие разлетелось по вой­скам, и подкрепляемые силой Свыше русские воины в этот же день штурмом взяли Китай-город (прилегающий к Кремлю район Москвы).

22 октября гарнизон окончательно капитулировал. Известие об этом достигло вой­ска Сигизмунда на следующий день в Волоколамске. Неприятелю, который намеревался вызволить своих, ничего не оставалось делать, как повернуть на Польшу.

Польский главарь Гонсевский явился к Святейшему Гермогену и заявил: «Ты — первый зачинщик измены и всего возмущения. По твоему письму ратные люди идут к Москве!.. Отпиши им теперь, чтобы они отошли, а то мы велим уморить тебя злою смертью». «Что вы мне угрожаете? — бесстрашно ответил патриарх. — Единого Бога я боюсь. Вы мне обещаете злую смерть, а я надеюсь получить чрез нее венец. Уйдите все вы, польские люди, из Московского государства, и тогда я благословлю всех отойти прочь. А если вы останетесь, мое благословение: всем стоять и помереть за православную веру!» Эти слова станут духовным завещанием Патриарха Гермогена, первого Патриарха, причисленного к лику святых. Патриарха поляки бросили в темницу и уморили голодом. Святитель мученически скончался 17 февраля 1612 года, до конца исполнив святой долг преданности православной вере и Руси.

Но почему православные христиане связывают победу с чудотворной иконой Казанской Божией Матери? Святейший Гермоген, который был личным врагом Госевского, находясь на смертном  одре, завещал своим духовным чадам чудотворную Казанскую икону Божией Матери. Именно на защиту Богородицы он уповал в лихую годину Смуты. С нею была связана вся его жизнь и все его пастырское служение — от приходского до первосвятительского.

Святой образ Богоматери был обретен в июле 1579 года после большого пожара в Казани, в результате которого сгорел Казанский кремль. Десятилетняя Матрона, дочка простого стрельца Онучина, увидела во сне Матерь Божию, которая просила ее указать архиепископу и воеводам место на пепелище, где находится ее образ. Взрослые посчитали рассказ ребенка выдумкой, не обратив на него никакого внимания. Сновидения повторялись, и уже испуганная мать повела свою дочь к пепелищу. Вместе они принялись копать землю и нашли икону, завернутую «в рукав однорядки вишневого сукна». Когда образ был явлен, архиепископ с воеводами торжественным крестным ходом пришли на место обретения святыни, которая была перенесена в церковь Николы Тульского. Священником этого храма был Ермолай, будущий патриарх Московский Гермоген. Он и записал подробности чудесного обретения.

Много чудес было явлено перед Казанской иконой Божией Матери, которая стала вскоре всенародной святыней, явленной всей Русской Церкви, ибо душа православного народа всегда чувствовала особое участие Пречистой Владычицы в исторических судьбах православного государства. С тех пор «Матушка Казанская» не раз указывала путь к победе православным воинам в исполнении их священного долга перед Богом и Отечеством. Указала она и 22 октября (4 ноября) 1612 года. В этот день русское ополчение взяло штурмом Китай-город: началось изгнание поляков из Москвы. После этого знакового события Земский собор избрал на царство Михаила Федоровича Романова, положившего начало трехсотлетнему правлению династии Романовых в России. Вот и празднуют победу над поляками в День Казанской иконы Божией Матери.

По традиции именно Казанской иконой Божией Матери родители благословляют своих детей на брак.

После революции 1917 года традиция празднования победы русского ополчения над поляками пресеклась. И только в декабре 2004 года Госдума приняла поправки в Федеральный закон «О днях воинской славы (Победных днях России)». Одной из правок было введение нового и одновременно старого праздника — Дня народного единства. В этот день все россияне, став единым целым, поздравляют друг друга с праздником. В нашем старинном Серпухове, где свято чтят историю прошлого, по случаю торжества проводится ряд мероприятий. А хрустальный ноябрьский воздух над городом разрывается от колокольного звона храмов.